Samenvatting

Micro-organismen, en bacteriën in het bijzonder, spelen een essentiële rol in de natuur bij het in stand houden van de kringlopen der elementen. Dankzij de bacteriën, die de dode organische stoffen afbreken, komen de voedingsstoffen zoals  kooldioxide, stikstof en fosfaat steeds weer beschikbaar voor groei van plant en algen die op hun beurt weer dienen als voedsel voor alle andere vormen van leven. De Delftenaar Antonie van Leeuwenhoek was de eerst mens, die omstreeks 1680 ontdekte dat er microscopisch leven bestond, dankzij zijn superieure, zelfgemaakte lenzen. We weten nu dat er een  enorme diversiteit aan bacteriën bestaat, die is aangepast aan de zeer grote variatie van omstandigheden in hun leefomgeving. Daarvan maken we gebruik bij de toepassing in de biotechnologie voor productie van geneesmiddelen en nuttige producten zoals bioplastics. In afvalwaterzuiveringsinstallaties maken we ook gebruik van een spectrum van bacteriën voor de afbraak en verwijdering van het afval. Recente ontdekkingen daarin hebben niet alleen geleid tot nieuwe inzichten in de kringlopen op aarde, maar ook tot grote verbeteringen van deze installaties. Zo is te voorzien dat toepassing van methaanvormende bacteriën, gecombineerd met anammox bacteriën, die de stikstof veel efficiënter kunnen verwijderen, het mogelijk gaan maken om een rioolwaterzuiveringsinstallatie om te bouwen tot een energiefabriekje.

Curriculum Vitae

Dr. J. Gijs Kuenen is sinds 2006 emeritus hoogleraar algemene en toegepaste microbiologie. Hij is nog part time werkzaam bij de afdeling Biotechnologie van de TU Delft en de University of California at Los Angeles. Hij behoort tot de internationaal bekende “Delft School of Microbiology”. 

Een uitgebreid cv is te vinden op de website van de TU Delft.

Meer informatie over andere lezingen van de Chemische Kring Zwolle kunt u hier vinden.